Hemos podido entrevistar a Jose Antonio Morales, CEO y co-fundador del renombrado festival gastronómico, The Champions Burger. Un evento que está revolucionando la forma en la que se conceptualizan los eventos gastronómicos.
¿Quién es José Antonio Morales?
El valenciano se describe como “un chico normal”. En 2012, cuando estaba en el tercer curso del Grado en Publicidad y Relaciones Públicas, ganó el concurso Jóvenes Talentos del Festival Inspirational. Este premio marca el ritmo, el inicio y el futuro de su carrera. Cuando terminó la carrera cursó dos másteres relacionados con su área, y se trasladó a Madrid, donde estuvo de ruta por 4 de las agencias más importantes del país: BTOB, El Laboratorio, DoubleYou y Publicis.
La vida le vuelve a llevar a Valencia en 2014, donde monta su primera agencia y en 2017 abre una nueva empresa, esta vez dentro del ámbito de la restauración, en la que contaban con un solo foodtruck. Haciéndolo crecer, en 2018 nace Champions Burger. Ahora es CEO y uno de los 4 co-fundadores del festival The Champions Burger, en el que ejerce como director de comunicación.
¿Qué es The Champions Burger?
“The Champions Burger no es un evento gastronómico al uso”.
La propuesta es sencilla: es un festival que, a través de foodtrucks, las mejores hamburgueserías del país pueden presentar su hamburguesa estrella y el público, por votación democrática, elige cuál es su favorita.
“Éramos un eventito, y ahora somos un festi”.
A día de hoy, es el mayor festival gastronómico de Europa, y es único en sus características: acceso gratuito, 3 días de montaje, 1 día de desmontaje, 11 días por ciudad, 9 ciudades seguidas en 2023… “Nadie hace esto, somos únicos”.
“Creo que lo que nos hizo destacar fue la competición, fue el punto que nos hizo dar el salto”.
¿Por qué un evento centrado en las hamburguesas?
“En 2018 cuando empezamos esto, todos nuestros socios tenían hamburgueserías y ese año empezaba el boom de la burger”.
¿Qué supone al sector de la restauración un festival de burgers?
The Champions Burger en 2022 facturó 1 millón de euros, y el pasado 2023 el festival cerró el año con 15 millones. Con ello, el festival integra la participación de 100 hamburgueserías, mueve a 1,5 millones de asistentes y da trabajo de forma directa a 2.000 personas, en una gira que dura 8 meses.
“Tenemos casos de hamburgueserías que han participado en la Champions, con el local al borde de la quiebra, y que ahora están abriendo restaurantes nuevos. No sabría definir el impacto que tiene en el área de los festivales gastronómicos, pero sí que me atrevería a afirmar que impactamos positivamente a las ciudades a las que vamos y a los negocios que se unen a la gira”.
¿Por qué una gira por España? ¿Qué ofrece un festival gastronómico?
“Éramos unos valencianos que entendíamos que teníamos que crecer. Habíamos hecho ya tres ediciones en Valencia. Lo más cómodo era moverse por España. Teníamos pensado hacer 5 ciudades, y terminaron siendo más por el boom que recibimos.”
La acogida por parte del público, el ambiente que se crea en The Champions Burger y el fanatismo por las hamburguesas, son parte del éxito del evento.
“Somos el festival del abrazo. Movemos a mucha gente, pero el ambiente es amigable. No hay música alta, la entrada es gratuita… se viene a disfrutar, a compartir. Todo el mundo quiere venir, y repite, por el ambiente que hemos creado.”.
Un festival como el The Champions Burger, además de la oferta gastronómica, es un espacio de ocio y cultura de mucho interés: zonas infantiles, espectáculos circenses, shows de entretenimiento…
¿Cómo se presenta el 2024?
Este 2024 el equipo de The Champions Burger se ha duplicado, así como las infraestructuras implementadas en sus eventos y las ciudades donde se organiza el festival, que se presentará en 18 ciudades.
The Champions Burger se expande saliendo por primera vez de España, y se organizará en Alemania en 8 de las principales ciudades del país.
“Nuestro objetivo este año es seguir creciendo, profesionalizarnos y visitar más ciudades”.
¿Cómo se afronta la sostenibilidad en el sector de los festivales gastronómicos y cómo se podría avanzar en este sentido?
El festival tiene como valor fundamental la sostenibilidad en todas las áreas. Por ejemplo, utiliza solo cristal retornable en sus bebidas. También ha implementado un sistema de vasos reutilizable, en el que el asistente puede reutilizar su propio vaso y devolverlo a la organización una vez terminado el evento.
Además, está altamente sensibilizado con las alergias y preferencias alimentarias de los asistentes, contando con opciones vegetarianas y hamburguesas y cerveza aptas para celiacos.
“Queremos implementar muy pronto una nueva herramienta para hacer una mejor gestión del reciclaje de los residuos, para que se haga de forma casi automática. Esta es una de las áreas más difíciles de gestionar en un evento como el nuestro. Siempre queremos dar un paso más”.
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